English version

Paul Wenz écrivain australien mais rémois d'origine

la maison natale à Reims de Paul Wenz
Portrait de Paul Wenz, réalisé par son frère Frédéric en 1905

Cet écrivain assez mal connu en France qui est il?

C'est un éternel baroudeur, un voyageur infatigable...

Paul Wenz s'attachera à faire connaître à son pays natal, la France, l'Australie, il parlera très peu de la France dans ses écrits
La plupart de ses écrits, de ses romans et nouvelles sont situés dans le bush des Nouvelles-Galles du Sud.

On retrouve un portrait de Paul Wenz, dressé par Gide dans un des livres d'Eugène Dupont
Eugène Dupont, dans son « Panorama de quelques âmes rémoises », 9e séance, 1936, nous donne le portrait que Gide traça de Wenz dans ses Nouveaux Prétextes : Avant de repartir pour l’Australie, où il dirige des cultures, Wenz est venu me revoir. Il y a quinze ans, avant son avant-dernier passage en Europe, je ne l’avais vu qu’un instant : nos derniers souvenirs communs remontent à plus loin encore, souvenirs de classe, souvenirs enfantins. J’étais pensionnaire avec lui dans la maison de Sainte-Beuve ; il ne songeait déjà qu’à partir. Il s’est fait d’abord colon en Afrique, mais les fonctionnaires algériens rebutèrent ses efforts. A présent, il est installé entre Sydney et Melbourne. Il a fait quatre fois le tour du monde. Colosse superbe, sous qui tous les fauteuils semblent plier. Son visage puissant exprime une énergie calme et douce ; il est beau tout entier. Il parle de Java, Pékin, de la Nouvelle-Zélande, de la tombe de Stevenson, dans une île du Pacifique. De sa ferme aux pacages immenses, où des eucalyptus géants se dressent isolés, en ruine, dont l’intérieur pourri forme cheminée, et dont on allume quelques uns pour fêter l’arrivée d’un ami. Sauvage étrangeté, dans la nuit vaste, de ces torches immenses…

Paul Wenz
est né à Reims le 18 aout 1869 à 21h00, au 6 place Jean Godinot.
Son père Emile Wenz (1834-1926) était un marchand lainier fortuné, ayant émigré du Wurtemberg
Sa mère était Marie Dertinger (1839-1925)
Paul Wenz avait 3 frères et une soeur
Emile Wenz : 1863-1940
Frédéric Wenz : 1865-1940
AlFred Wenz : 1872-1947
Aline Wenz : 1873- 1958

la maison natale à Reims de Paul Wenz
Maison natale de Paul Wenz en cours de démolition en mars 1972, elle était situé au 6 place Godinot à Reims(photo Roger Roche)

Paul Wenz
ira au lycée à Reims de 1875 à 1879
En 1879 il entre à l'Ecole alsacienne, à Paris un collège protestant, il devient l'ami d' André Gide, Paul Wenz sera aussi pensionnaire de la Maison Sainte Beuve.
Il effectue son le service militaire dans l'artillerie et devient l'ami de Joseph Krug (Maison de champagne à Reims)

En 1890
Paul Wenz effectue un séjour de huit mois en Angleterre dans l'entreprise familiale
Il n'aime pas le monde des affaires.

1892
Paul quitte la France et s'en va pour une longue tournée, prospecter pour l'entreprise familiale, et servir les intérêts "lainiers". Il embarque sur le "SS Rimutaka" et rejoint l'australie en quarante et un jour, en octobre il retrouve Joseph Krug à Ballarat (Australie), de 1892 à 1894 il va exercer divers métiers dont celui de "Jackaroo" (berger, éleveur) dans le bush, dans les états du New South Wales et Queensland puis rentre en France.

En 1896
Il retourne en Australie, sur le bateau il fait la connaissance de Harriet Dunne (Hettie) qui deviendra sa femme deux ans plus tard

C'est en avril 1898
qu'il acquiert une splendide propriété 900 ha au bord du Lacland, située à 400 km à l'Ouest de Sydney, il y construira sa résidence : Nanima

 Paul Wenz à Nanima  Paul Wenz à Nanima

 Paul Wenz à Nanima  Paul Wenz à Nanima
Nanima était la maison australienne, Paul Wenz et William Dobson (à gauche),
dans le jardin devant Nanima , assis sur une caisse de champagne Krug,
en 1898, fêtant la fin de la construction de la maison

Le 15 septembre 1898
Il épouse Harriet Adela Annette DUNNE (Hettie), fille de pasteur et propriétaire dans la région de Broken Hill, leur mariage connaitra beaucoup de joie, mais ils n'auront jamais le bonheur d'avoir des enfants

 Paul et Hettie à Nanima

Leur voyage de noces les conduira en France mais aussi au Japon , aux USA, à la Havane et à Mexico

Paul Wenz, fera fructifier ses cultures, s'intéressant aux techniques novatrices et aux idées nouvelles, comme l'irrigation ou la luzerne, tout en continuant supervisé, les intérêts familiaux, les organismes d'achat, fait de fréquent voyages à Sydney et à Melbourne en tant que directeur de Wenz & Co.

Paul Wenz et la Littérature

Paul Wenz écrira sous le pseudonyme de "Paul Warrego" mais aussi sous son propre nom

Paul Wenz a un style concis, ses descriptions sont vives, le ton est emprunt de douceur, parfois de dureté, et l' ironie, l'humour ne sont jamais bien loin. Avec ses courtes histoires il connaît un certain succès, ses romans sont moins sûrs, attirent peu l'attention (du moins à cette époque). Ses premiers écrits le montre en apologiste de l'Australie pour le français, mais après la guerre de 1914-1918, ses romans et ses récits expriment plus la question de l'identité australienne.
Il fera de nombreux aller-retour entre l'Europe et l'Australie, entre les années 1920 et 1930, il devient plus actif sur la scène littéraire australienne et se lie d'amitié avec Miles Franklin, Dorothea Mackellar, Nettie Palmer, GB Lancaster et Frank Clune
Assez mal connu en France, Paul wenz est considéré comme un auteur "classique" en Australie

En 1900
L'Illustration, publie les premiers textes, des histoires courtes de Paul Wenz (en français)

1905
Il publie son premier livre à Reims , un recueil de 16 nouvelles, A l'autre bout du monde où l'ont peut lire entre autres Charley et Jim et Jack (Paris 1905)

En 1908
sort à Melbourne l'unique livre en anglais qu'il signera de son pseudonyme au titre : Diary of a New Chum
Ce Journal d'un Bleu sera traduit par Denis Wenz (petit neveu de Paul) sous le titre : Un Australien tout neuf

Cliquez sur l'image
Un australien de Paul Wenz


Janvier-mars 1909
Jack London est en convalescence en Tasmanie, puis à Sydney.
Il fait la connaissance de Paul Wenz, l'écrivain français chez les australiens et l'australien chez les français.
C'est Paul Wenz qui traduira peu après L’amour de la vie.
Entre le couple Paul et Hettie Wenz et le couple Jack et Charmian London , ce sera le début d'une grande amitié.

 Paul Wenz à Nanima
ci-dessus Paul Wenz et Jack London

Le couple Wenz, en août de la même année est présent à Reims, au premier meeting aérien international d'aviation.
 Premier meeting international de Reims en 1909

En 1911
parait les Contes australiens sous son propre nom (Plon)
André Gide fit publier dans la NRF (Gallimard) de 1910, une nouvelle de Paul Wenz, Le charretier.

1913
Paul Wenz traduit l'ouvrage de Jack LondonThe Love of Life : L'amour de la vie" (Gallimard collection 10-18)

De 1914 à 1918
Wenz est mobilisé et sert à la fois comme un agent de liaison avec les troupes britanniques et australiennes dans les hôpitaux militaires français, tandis que Hettie a travaillé pour la Croix-Rouge.. Rentré à Londres en 1916, il accompagne un Australien en mission au Maroc comme officier de liaison et interprète,

De cette période naîtront deux plaquettes éditées en France, 13 nouvelles évoquant la guerre, ainsi que Le pays de leurs Père roman entièrement dédiés aux hommes d'Australie et de Nouvelle Zélande venus combattre sur le sol français

En avril 1919
Le couple Wenz retourne en Australie
Les éditions Berger-Levrault, Nancy, en 1919 publie "Bonnes Gens de la Grande Guerre" ainsi que "Choses d'hier" ,de Paul Wenz .
Publication de "Le Pays de leurs Pères"

Le Pays de leurs Pères, roman (et lettres retrouvées de l'auteur et d'André Gide), 500 ex. 200 p., 20 euros
Paul Wenz a écrit ce livre, publié pour la première fois en 1919, avec pour ambition de faire mieux connaître à son pays natal, la France, son pays d'adoption, l'Australie, qui a laissé des milliers de morts sur notre sol pendant la première guerre mondiale. Mais qu'on ne s'y trompe pas, Le Pays de leurs pères n'est pas un récit de guerre et n'a rien de sordide. Affecté vu son âge à un service dont dépendaient divers hôpitaux militaires franco-britanniques, Paul Wenz a partagé la vie des blessés aussies. La force de son oeuvre procède autant du document que de la fiction.

En 1923
Calman Lévy publie L'Homme au soleil couchant, Paul Wenz le dédie à "une australienne qui m'a fait comprendre et aimer l'Australie, à ma femme."

L'Homme du Soleil Couchant, (roman suivi des Lettres à Joseph Krug, 500 ex. 212 pages, réédité en 1993 par les éditions La Petite Maison )

l'Homme au Soleil couchant de Paul Wenz

Harry Preston qui est anglais, renonce à une vie riche et cutivée pour suivre une jeune Australienne qui retourne au pays. Rejeté par elle, il devient swaggy (vagabond qui fait partie du folklore) et découvre l'Australie. "A picture of early twentieth century Australian life, told by a sympathetic outsider" (Adele King).

De 1924 à 1929
Le couple voyage l'Europe, l'Afrique, la Malaisie, il rédige un traité sur l'élevage du mouton en Australie, son traité fera référence...
Le couple regagne Nanima en 1929, Paul Wenz publie son traité : Le Jardin des coraux (Calman-Lévy)
Le Jardin des coraux de Paul Wenz

1930
"Il était une fois un gosse" sort en France, un livre de souvenirs.
Il était une fois un gosse, Éditions de la Vraie France, Paris, 1930.

1931
L’Echarde , roman de 240 pages, est publié en France. C’est l’envers d’une histoire d’amour dans l’Australie des années 1900.

L'Echarde, roman (avant-propos d'André Gide). 1000 ex. 240 p., 15 euros
"L'écriture de Paul Wenz a la densité d'un double regard posé sur un monde en train de naître, un univers composite où les vieux préjugés amenés d'Europe avec les lapins côtoient les échos mystérieux des légendes aborigènes ... Paul Wenz sait dire en deux mots la cocasse ambiguité de cette vie tendue dans la mort du désert ; lorsque la gouvernante arrive dans la ferme occupée par trois vieux garçons, elle déclenche une soudaine poussée de coquetterie masculine que l'auteur repère avec un détachement justement feint : "Des chapeaux neufs faisaient leur apparition à propos de rien, en pleine semaine". " (Bernard Cohen, Libération).
L'écharde, roman, 1931, est réédité par La Petite Maison, 1986.
les éditions La Petite Maison

1932-1934
Hettie et Paul Wenz voyagent en Europe.

1935-1937
Paul Wenz reste en Australie avec de fréquents
voyages à Sydney, en Queensland et en Nouvelle-Zélande.
Parait "L'Homme qui resta debout", conte, illustré par Léon Carré, L'Illustration, Noël 1935.
Sortie de "La Clef d'Or", conte, "in Suzette en vacances", Éditions Gautier-Languereau, Paris, 1935.

1938
Paul Wenz ne le sait pas encore mais ce sera son dernier voyage en France, il ira de Nouméa à Marseille via Tahiti, Panama, la Guadeloupe…


1939
A son retour à Nanima. En juin, il contracte un mauvais "rhume" et se soigne pratiquement pas, il sera hospitalisé.

23 août 1939
Il est sept heures trente du matin, Paul Wenz vient de s'éteindre.

1949-1959
Hettie Wenz réside à l’hôtel Pacific à Manly, sur la baie de Sydney.
Le 23 août 1959, Hettie Wenz décède d'une pneumonie, elle est âgée de 90 ans,
elle sera inhumée auprès de son mari dans le cimetière de Forbes.

2007
Une exposition internationale " Double Bush Binding" est consacrée à Paul Wenz, elle passe par Sydney, Tokyo et sa ville natale, Reims.

du 16 janvier au 16 mars 2007, toutes les bibliothèques rémoises ainsi que les deux médiathèques accueillent cette exposition.
(lecture, conférence, livres, et même des concerts)

2008
La Ville de Reims inaugure une rue Paul Wenz le 4 février 2008

Vous pouvez vous procurez les livres de paul Wenz aux éditions de la Petite Maison, les éditions La Petite Maison, vous pouvez également en consultez à la bibliothèque Carnégie de Reims